地球の反対側、自然のうつくしさに満ちあふれたすばらしい小さな国、ニュージーランドを、皆さまにご紹介します。

[ニュージーランド]

　地理的には、赤道をはさんでちょうど日本とはちょうど対照的な位置にあります。面積はほぼ日本の3/4、人口は何と380万人と非常に少なく、自然環境を守るにはこのうえないところです。

　高山と高原が多く、活火山もいくつか現存しており、空気、水、土壌のとても清澄な島国として、今では希少価値の高い国です。

　恵まれた自然環境が長く続いているニュージーランドの動物や植物には、他の大陸にはない珍しい植物や動物の宝庫です。植物の「マヌカ」や羽のない野鳥の「キュウイ・バード」など、枚挙にいとまがありません。そして、毒をもった動植物などが昔から住んでいなかったことも、自然がうつくしく保たれている一つの理由と考えられています。

[気象、地理、産業]

　ニュージーランドの夏の日ざしは強いですが、一年を通じて温暖な土地で、大半の地域では十分な日光と雨量に恵まれています。
　 四季折々には、みごとな自然の景観で見る人々を楽しませてくれています。

　最も豊かな資源は、土地、森林、河川、海。流れの速い河川や、火山からの地熱を利用しての発電はとても豊富。これらの資源や条件が相俟って、ニュージーランドの基幹産業の基盤を形成しています。

　農業、林業、牧畜業、漁業、園芸業などが中心の産業。工業、重工業は少なく、環境汚染の問題は殆どありません。

[人類の歴史と西欧化]

　この国に人類の居住が始まったのは西暦1200年の始め(今からほぼ千年前)。住み着いたのは、ポリネシア地方(南太平洋の一部の島々)から渡来したマオリの人々でした。
　西欧文明の移入の始まりは1642年。オランダのアベル・タスマンが漁業航海の途上、偶然この島を発見。水の補給をしたのですが、その美しい景観に、自国の風光明美な半島「ジーランド」にちなんで、新しい「ジーランド」、つまり「ニュージーランド」と命名しました(オランダ領にしなかった)。

　その後、1769年、イギリスの探検家ジェームス・クックがこの島の地図を作成、イギリス領の宣言をしました。以来、イギリスとの沢山の接点をもちながら発展、今日に至っています。

ニュージーランドの景観