発行日　2004.9.13 改訂

「ミツバチと私たち」

　このページで皆さまにお伝えしたいことは、『ミツバチ』という小さな飛ぶいきもの。
　このミツバチが私たちの遠い祖先の時代から、私たちの生活に深いつながり持ちつつ、今日に至っていることは、知る人ぞ知るの物語、あまり一般には知られていないお話しです。
まず、私たちとミツバチとのかかわり合いを簡単にお話ししましょう。

このページでは、次の内容をお話してまいります。

1	「プロローグ」
2	「ミツバチの生活」
3	「蜂蜜づくり」って何でしょう?
4	「育児、ハウスキーピング...」
5	「ビーキーパーとミツバチ達」
6	「ミツバチの大工さん」
7	「エアコンディショニング」
8	「ミツバチたちからのプレゼント」

ハウスキーピングや子育てに励む内勤蜂

「ミツバチの生活」

　では、ミツバチたちは毎日どんな生き方をしているのでしょうか?

ピンク色のマヌカの花から花蜜を集めるミツバチ

　ミツバチだから蜂蜜をつくるのは当たり前。とお考えの方、いらっしやいませんか?

　たしかにその通りですが、マヌカハニーのページも書いてあるように、蜂蜜は「ミツバチが持ち帰った花の蜜」と考えておられる方が多いようですが、実はそんな生易しいものではないのです。
　ミツバチたちが、4千年も前からつくり続けているハチミツには、私たち人間の健康を創りだしていくための宝物がギッシリなのです。

　花の蜜は「砂糖(化学の分野では『ショ糖』と呼ばれる)」です。この砂糖をミツバチは、からだの中に吸い込んで、体内の酵素などの助けで、ショ糖をブドウ糖と果糖という二種類の糖類に分解します。実は、人間の体内の働きでは、ショ糖の分解消化はとても負担の多い作業になり、分解されないショ糖が血液に多くなると、糖尿病の原因になったりします。

　ところが、ブドウ糖は、病院などで、からだに負担をかけずに栄養補給をする目的で、点滴注射に使われることにお気付きでしょう? ミツバチは、花の蜜を人間が吸収しやすいかたちにつくり変えてくれているのです。
　さらに、マヌカ・ハニーが、他の蜂蜜と全く違う特性をもっていることについては、ぜひ、マヌカハニーのページをじっくりお読み下さい。

　右の写真も、内勤のミツバチが働く様子ですが、六角形の巣穴の中には、いろいろなものが見えていますね。空っぽの巣穴に見えても、よく見ると何やら白くて小さい粒のようなものがあります。これが女王蜂が産みつけたミツバチの卵です。

　そして巣穴を埋めている白いものは、ミツバチの赤ちゃん。穴に一杯になっているのは、羽化の間近いもの。

　巣穴がおせんべのような色で塞がっているところがありますね。ここには、ミツバチが作ったハチミツや、彼らの大切な主食のビーポーレン(ミツバチ花粉)が貯えられています。

　高原でのミツバチによる花蜜採取の様子です。
ビーキーパーが巣箱を何段も積み上げて、ミツバチが花蜜をためこむスペースを広げています(写真左)。

　ミツバチの働きたい様子に応えるビーキーパー達とのまさに共同作業です。

　ミツバチは生まれながらに、一人前の大工さん。正六角形の「巣作り」もお手のもの。写真のような六角の巣を自分達の分泌する蜜ろう(ミツバチの分泌するワックス状のもの)で巣作りをします(写真右)。

　六角形のこの構造は、今日の人間社会でも「ハニカム構造」とよばれ、非常に強度の高い構造として工学的にも実証されているものです。

(註 : ハニカム...Honeycomb 蜂の巣)

　おや? 巣箱の入り口にミツバチたちがお尻を外側に向けて羽根をばたばたさせて並んでいますね。何をしているのでしょうか?

　じつは、こうやって外の空気を巣箱の中に送り込み、巣のなかでも同じように羽をばたばたさせて空気を送り返して、みんなでエアコンの役目をしているのです。巣箱の中の空気を循環させて入れ替えたり、湿度と温度を心地よい状態に保とうとがんばっているのです。これは、室内を過ごしやすくするだけでなく、蜂蜜中の水分を蒸発させる効果もねらって行っているのです(写真左)。
　驚いたことには、こうしてハチミツに含まれる水分は、20%くらいに調節されてしまうのです。

「ミツバチたちからのプレゼント」
　ミツバチ達が私たちにもたらしてくれるいろいろなプレゼント。それは、どれも私たちの健康を維持、改善に非常に役立つものばかりです。このホームページで発信している内容は、ミツバチとニュージーランドとの二つの特質が、私たちの幸せを呼ぶ贈り物を創りだしているのです。
　私たちが一番よく知っている蜜蜂製品は、「ハチミツ」(より詳しくマヌカ・ハニーについてお知りになりたい方は「こちら」へ)と「ロイヤルジェリー」ですが、前述の「プロポリス」や「ビーポーレン」と、それらの応用製品は、蜜蜂療法(アピセラピー/Apitherapy)の非常に貴重な蜜蜂産物として、非常に役立っています。

　★なぜ、ミツバチの製品、特にニュージーランドの製品が有用なのか、このホームぺージのそれぞれのページをご一読のうえ、ぜひ、皆さまの健康の維持、向上に役立たせて下さい。